早在1954年前，非洲没有一座炼油厂，炼化产品主要靠壳牌(Shell)和美孚（Mobil）两石油巨头从欧洲和美洲购进。

非洲第一批炼油厂建立于阿尔及利亚首都阿尔及尔和南非港市德班，分别由CFP/ 道达尔(Total)和Socony/Mobil两公司投资。之后，Pettrofina公司1958年在安哥拉首都罗安达、Shell/BP1963年在肯尼亚、ENI/Agip1963年在加纳以及Consortium（企业集团）1963年在塞内加尔分别建设了炼油厂。20世纪60年代，建立炼油设施的国家还有科特迪瓦、加蓬、坦桑尼亚、尼日利亚（哈科特港第一炼油厂）和南非（开普敦）。

进入70年代，伴随着石油工业的国有化浪潮，很多非洲国家建立起了国家控制的炼油厂，比如阿尔及利亚在Arzew、尼日利亚在瓦里（Warri）、刚果在CORAF、喀麦隆在SoNaRa等。炼油厂的最后建设高潮出现在80年代。尼日利亚的瓦里和哈科特港第二炼油厂就是那个时期的产物。

在1954年到2004年的50年间，非洲曾经拥有过48家炼油厂。在过去的10年里，新炼油厂的建设速度却已大不如前。尽管出现了一定数量的现代化项目，但是最近10年时间内新建成的炼油厂仅有Khartown(2001年)和位于埃及的MIDOR（2002年）。

在新炼油厂的建设过程中，许多其它炼油厂却在不断倒闭中。1966年，津巴布韦炼油厂因受制裁而关闭。从1980年到2003年，非洲10家炼油厂因效益不佳而永久性停产。非洲炼油厂被迫关门歇业的主要原因在于世界炼油市场利润率不高、国内燃油产品市场狭小、运营成本居高不下（炼油规模过小导致）以及产量低等等。20世纪80年代早期，世界银行和国际货币基金组织坚持推行市场自由化，非洲时存的炼油厂面临着更加严峻的挑战。

除了南非（4家）、埃及（2家）、尼日利亚（3家）、加纳（1家）和科特迪瓦（1家）等国部分炼油厂之外，非洲所有其它炼油厂均属于原油拔顶（又称原油直接蒸馏）/原油重整类型。另外，南非还建设有3座合成燃料工厂（煤炭天然气反应）。据统计，全非洲活性蒸馏能力为300万桶/日（即1500万吨/年），平均每座炼油厂每天7.9万桶。

非洲最大的炼油厂是阿尔及利亚的Skikda，炼油能力为30万桶/日；其次是利比亚的Ras Lanuf，炼油能力为22万桶/日。在非洲撒哈拉以南地区，尼日利亚的哈科特港第一第二炼油厂（21万桶/日）和南非德班的Shell/BP Sapref炼油厂（16.5万桶/日）分列第一和第二位。如果排除一些特殊石油产品工厂在外的话，马达加斯加的Solimar（1.4万桶/日）应该算是运营中的最小炼油厂了。据统计，加蓬的Sogara、赞比亚的Indeni、塞内加尔的SAR和刚果的CORAF均是日炼油能力2万桶的小型炼油厂。

非洲炼油中心主要是南非、尼日利亚、埃及和阿尔及利亚等四个国家。

南非 现有4家炼油厂和3座合成燃料工厂：

1990年以来，南非的所有炼油厂均进行了扩张和升级。

尼日利亚 现有三座炼油厂，为尼日利亚国家石油公司的子公司：

埃及 现有九座炼油厂，主要集中在东北部的开罗、亚历山大和苏伊士等地区。除了位于亚历山大的MIDOR炼油厂之外，其它8家炼油厂均由埃及石油总公司经营：

阿尔及利亚 为另一重要炼油中心，现有四座炼油厂：